"Per aspera ad astra!"
1.1 Scurt istoric al clădirii
Clădirea a fost construită la inițiativa autorităților municipale din Târgu Mureș, având ca destinație instituțională Liceul romano-catolic de fete. Hotărârea privind demararea procesului de construcție a fost adoptată în mod oficial de către Consiliul Municipal în cadrul ședinței din 28 februarie 1911, tot atunci fiind aprobat și contractul de achiziție a celor patru proprietăți imobiliare situate pe amplasamentul vizat, valoarea totală a tranzacției ridicându-se la suma de 35.000 coroane. Această etapă a marcat începutul concret al realizării unui edificiu cu vocație educațională, integrată în strategia urbanistică și culturală a orașului.
Planurile și costul clădirii au fost aprobate în ședința extraordinară a Consiliului municipal Tîrgu Mures din 21 iunie 1912. Construcția a fost începută la 1 septembrie 1912 de către firma „Grunwald și Schiffer” din Budapesta; acestei firme i s-a pus condiția ca într-un an să fie terminată clădirea pentru ca în septembrie 1913 să își poată deschide porțile, pentru noul an școlar, ca liceu romano-catolic de fete. Clădirea are forma literei U cu deschiderea spre stradă Crizantemelor, și numără112 încăperi. Costul final s-a ridicat la 939.250 coroane iar suprafața pe care se întinde este de 2.790 m2. Lungimea clădirii este de 60 m iar lățimea este de 45,5 m, curtea având o suprafață de 6.000 m2. Lucrările de construcție s-au încheiat repede și la 1 septembrie 1913 clădirea a fost predată directorului liceului, prof. Szereny Karol.
În timpul primului război mondial cea mai mare parte a clădirii a fost transformată în spital militar, cursurile liceale desfășurându-se doar în sălile de clasă și laboratoarele de la etajul II.
În 1916 Consiliul Municipal, din cauza greutăților războiului și a lipsei de fonduri hotărăște predarea clădirii Ministerului de Culte și Instrucțiunii Publice de la Budapesta. După Marea Unire de la 1 Decembrie 1918 clădirea a fost trecută în proprietatea statului român.
1.2. Începuturile și Evoluția Liceului
În 3 octombrie 1919 își deschide porțile Liceul „Al. Papiu Ilarian”, prima instituție de învățământ liceal de pe valea superioară a Mureșului, dar între 1940 și 1944 își întrerupe activitatea din cauza consecințelor nefaste ale Dictatului de la Viena.
La 1 octombrie 1944 cursurile au fost reluate iar până în 1948 a funcționat ca liceu de băieți ulterior devenind un liceu mixt cu predare atât în limba maghiară, cât și în limba română. Liceul „Al. Papiu Ilarian” a trecut prin diverse schimbări: înființarea de clase gimnaziale, înființarea învățământului seral și fără frecvență, schimbarea profilului liceului.
Rămâne meritul corpului profesoral și al elevilor că într-o perioadă de mari frământări politice și ideologice, au reușit să mențină sus standardul pregătirii instructiv-educative.
În întreaga sa existență liceul a pregătit peste 12.000 de absolvenți dintre care aproximativ 7700 la cursurile de zi, 3346 la cursurile serale și peste 1000 la cursurile fără frecvență.
1.3. Recunoașterea Prestigiului: Colegiu Național
Prin ordinul Ministerului Educației Naționale nr. 3647 din 15.04.1999 obține calificativul necesar pentru a i se conferi titlul de Colegiu Național – lucru ce constituie o recunoaștere a prestigiului școlii. În prezent poate fi descris drept un liceu teoretic multicultural, cu profil real și uman din Tîrgu Mureș, în care educația se desfășoară atât în limba română, cât și în limba germană (în germană Alexandru Papiu Ilarian Kollegium, maghiară Alexandru Papiu Ilarian Kollégium).
Colegiul Papiu s-a distins constant prin participarea elevilor și rezultatele remarcabile obținute în cadrul competițiilor școlare desfășurate la nivel județean, național și internațional. Prestigiul instituției a fost consolidat de-a lungul timpului prin excelența academică demonstrată de elevii săi, reflectată în numeroase premii și distincții care atestă calitatea actului educațional și nivelul înalt de pregătire intelectuală.
Statutul de „Colegiu” ne onorează și ne angajează să valorificăm toate oportunitățile educaționale și formative, în vederea pregătirii elevilor ca profesioniști competenți și cetățeni integri, adaptați societății dinamice a mileniului trei.
1.4. Simbolul Identității: Bustul lui Alexandru Papiu Ilarian
În fața intrării principale a fost așezat, cu cinste și recunoștință, bustul marelui istoric și om politic român, Alexandru Papiu Ilarian (1827-1877), cel ce a fost unul dintre principalii inițiatori ai revoluției de la 1848, membru titular al Academiei Române din anul 1868.
Profesorul Ioan Bojoru la începutul lunii martie a anului 1927, a argumentat necesitatea de a se ridica în faţa Liceului de Băieți nr. 1 o sculptură dedicată lui Alexandru Papiu-Ilarian. Monumentul a fost așezat, la intrarea principală a școlii, în semn de admirație și recunoștință față de marele patriot şi istoriograf al cărui nume îl poartă liceul nostru, și ca îndemn spre lumină și spre dragostea de neam și țară, pentru toate generațiile, care își vor adăpa sufletul la izvoarele de cultură ale acestui liceu.
Poetul Ion Horea, elev și absolvent al „Papiului”, își amintea că bustul a zăcut de-a lungul celui de-al Doilea Război Mondial lângă un zid din incinta liceului din Aiud, între mărăcini și bălării.
Festivitatea de dezvelire a monumentului a avut loc la 1 Decembrie 1930, într-un cadru solemn și festiv. De-a lungul timpului, mii de generații de elevi și absolvenți au trecut zilnic pe lângă acest simbol emblematic al învățământului târgumureșean. Monumentul reprezintă o piatră de temelie a identității instituționale și întruchipează ceea ce comunitatea educațională numește „spiritul PAPIU”: dăruire, abnegație, vocație, patriotism și devotament față de valorile naționale.
